Mientras muchos países se esfuerzan por alcanzar acuerdos de aranceles con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, China le hace frente e impone medidas recíprocas.

Dentro de las 48 horas siguientes al anuncio de Trump de imponer aranceles a países de todo el mundo, la segunda economía más grande del mundo rápidamente tomó represalias con sus propias medidas punitivas sobre bienes y empresas estadounidenses.

Luego, después de que Trump prometiera volver a aumentar los aranceles el lunes, Beijing afirmó que se mantendría firme. 

“La amenaza de Estados Unidos de aumentar los aranceles a China es un error tras otro”, declaró el Ministerio de Comercio chino en un comunicado. La amenaza “expone una vez más la naturaleza chantajista de Estados Unidos”, y “China jamás los aceptará (los aranceles). Si Estados Unidos insiste en seguir su propio camino, China luchará hasta el final”, son otros fragmentos de la misiva.

El desafío de China es parte de lo que parece ser una confianza cuidadosamente calibrada por parte de un gobierno que ha decidido posicionarse como una fuerza opositora que enfrenta lo que llama “intimidación unilateral” por parte de Estados Unidos.

Durante el fin de semana, Beijing envió un mensaje claro a su audiencia local y a los países extranjeros: China está bien preparada para capear una guerra comercial y salir fortalecida.

“Los aranceles estadounidenses tendrán un impacto (en China), pero ‘el cielo no se caerá’”, decía un comentario publicado el domingo en el Diario del Pueblo, periódico del Partido Comunista Chino.

Guerra de aranceles

El miércoles, Trump anunció un arancel adicional del 34 % sobre todos los productos chinos importados a Estados Unidos, lo que eleva los aranceles sobre todas las importaciones de China a EE. UU. por encima del 54 % una vez que entren en vigor los aranceles. 

Beijing respondió el viernes con sus propios aranceles básicos del 34 % sobre todas las importaciones estadounidenses, además de otras medidas, como controles a la exportación de minerales de tierras raras y restricciones comerciales a empresas estadounidenses específicas.

El lunes, Trump amenazó con intensificar significativamente la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo al aplicar aranceles adicionales del 50 % a las importaciones chinas a mitad de semana si Beijing no elimina sus aranceles de represalia antes del martes. El presidente estadounidense también dijo que las “reuniones solicitadas” de China con Estados Unidos serían canceladas.

La retórica de respuesta de Beijing habla de lo que podría ser el cálculo estratégico del líder chino Xi Jinping y sus cuadros: que Trump no está usando los aranceles simplemente como una táctica de negociación, y que la perturbación épica del comercio global tiene el potencial de dañar a Estados Unidos más que a China.

¿Está China lista para competir?

Mientras los aranceles de Trump apuntan a amigos y enemigos por igual, los funcionarios asiáticos ya han buscado en las últimas semanas proyectar a China como un campeón alternativo y protector de una economía globalizada que ha mejorado la prosperidad de países de todo el mundo, así como un socio económico estable y un paraíso para los negocios.

«Como la segunda economía más grande del mundo y el segundo mercado de consumo más grande, China seguirá abriendo aún más sus puertas, independientemente del cambiante panorama internacional», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado el sábado.

Sin embargo, China todavía se prepara para el impacto y lo que podría ser un período prolongado de escalada entre los dos gobiernos y sus líderes.

El desafío de Jinping corre el riesgo de “encerrar a ambos líderes en una espiral de escalada. Sin diplomacia de alto nivel, no hay válvula de escape: cuanto más se prolongue esto, más difícil será para ambas partes desescalar sin perder prestigio», declaró la semana pasada Craig Singleton, miembro sénior de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Estados Unidos.

El año pasado, Estados Unidos y China totalizaron aproximadamente medio billón de dólares en comercio, y los aranceles llegan en un momento en que China ha estado viendo algunos destellos de vitalidad económica después de años de lidiar con una crisis del sector inmobiliario, una alta deuda del gobierno local y las consecuencias de los controles pandémicos de Beijing.

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